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Améliorer
une photo
ancienne.
Presque tout se joue avant le premier traitement. Un tirage argentique contient beaucoup plus d'information qu'on ne le croit, et un scan médiocre en jette l'essentiel de façon définitive. Le rattraper ensuite par logiciel revient à améliorer une mauvaise copie.
En bref
- Scannez un tirage papier à 600 DPI minimum, un négatif ou une diapositive à 2 400 DPI ou plus.
- Le grain argentique n'est pas du bruit : le débruiter efface la matière de l'image et donne un rendu de plastique.
- Numérisez en 16 bits et sans aucune correction automatique du scanner : ces corrections sont irréversibles.
- Une photo de famille repasse presque toujours en petit format : vérifiez la taille réellement voulue avant d'engager un agrandissement.
La résolution de numérisation décide du reste
Un tirage papier ordinaire porte du détail jusqu'à environ 600 points par pouce ; au-delà, on numérise surtout la fibre du papier. Un négatif ou une diapositive, eux, en contiennent beaucoup plus : 2 400 DPI est un plancher, 4 000 se justifie sur un original bien exposé.
| Original | Scan | Ce que ça donne |
|---|---|---|
| Tirage 10 × 15 cm | 600 DPI | 2362 × 3543 px — un A4 à 300 DPI, sans agrandissement |
| Tirage 13 × 18 cm | 600 DPI | 3071 × 4252 px — un A3 court, un 30 × 40 confortable |
| Négatif 24 × 36 mm | 2400 DPI | 2268 × 3402 px — un A4 large |
| Négatif 24 × 36 mm | 4000 DPI | 3780 × 5670 px — un 50 × 70 à 200 DPI |
La conséquence est agréable : un tirage 10 × 15 correctement numérisé donne déjà un A4 à 300 DPI sans le moindre agrandissement. Beaucoup de « restaurations » commencent par un agrandissement dont personne n'avait besoin, parce que le scan avait été fait à 150 DPI.
Le grain n'est pas du bruit
La confusion coûte cher, et elle est facile à faire : à l'écran, les deux ressemblent à des points parasites. Ils n'ont pourtant rien de commun.
Le bruit numérique est une erreur de mesure du capteur : des points colorés, aléatoires d'une image à l'autre, concentrés dans les ombres. Il n'apporte aucune information et on le supprime.
Le grain argentique est l'image elle-même. Les cristaux d'halogénure d'argent sont le support du détail ; leur distribution porte la texture de la scène. Un débruiteur appliqué à un scan argentique lisse ces cristaux et rend une image propre, morte, avec des visages en cire — le défaut exact qu'on reproche aux mauvaises restaurations.
La règle : sur un scan argentique, ne débruitez pas. Si le grain gêne à la taille finale, réduisez légèrement l'image plutôt que de le lisser : la réduction moyenne le grain sans toucher à la structure.
L'ordre, pour une photo d'archive
- 1
Numériser large, en 16 bits, sans correction
Désactivez tout ce que propose le pilote du scanner : correction de poussière, accentuation, restauration des couleurs, contraste automatique. Ces traitements sont appliqués avant l'enregistrement et ne se défont pas. Le 16 bits, lui, donne la marge nécessaire aux corrections de densité sur un original passé.
- 2
Corriger la dominante
Les tirages couleur des années 1970 à 1990 virent au magenta ou au jaune parce que les couches de colorant vieillissent à des vitesses différentes. C'est une correction par couche, pas une balance des blancs globale.
- 3
Retirer poussières et rayures, à la main
Les outils automatiques confondent une poussière et un détail clair — un reflet dans un œil, un bouton de chemise. Sur une photo à laquelle on tient, le tampon manuel reste plus rapide que la réparation d'un automatisme trop zélé.
- 4
Agrandir seulement si la taille voulue l'exige
Calculez d'abord. Un scan à 600 DPI couvre déjà la plupart des rééditions familiales, et un agrandissement inutile ne fait qu'ajouter de l'invention.
Questions fréquentes
À quelle résolution scanner une photo ancienne ?
600 DPI pour un tirage papier, 2 400 DPI au minimum pour un négatif ou une diapositive. Un tirage 10 × 15 scanné à 600 DPI donne 2 362 × 3 543 pixels, soit un A4 à 300 DPI sans aucun agrandissement.
Faut-il coloriser une photo en noir et blanc ?
C'est un choix éditorial, pas une amélioration. Les couleurs sont entièrement inventées par le modèle : le rouge d'une robe, la couleur d'un uniforme, la nuance d'un ciel sont plausibles et sans rapport avec la scène. Pour un usage documentaire ou une publication, cela doit être signalé.
Peut-on récupérer une photo très abîmée ?
Les rayures, taches et déchirures se réparent bien : l'information manque localement et les zones voisines la fournissent. Ce qui ne se répare pas, c'est une image globalement floue ou un tirage passé au point que les contrastes ont disparu — il n'y a plus rien à reconstruire.
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À lire ensuite : les réglages de numérisation en détail, le diagnostic des cinq défauts, préparer le fichier pour l'imprimeur.
Guide tenu par l'atelier · dernière mise à jour : 24 août 2026 · qui écrit ces pages.